Banyak kasus ikan mati mendadak, baik di kolam budidaya maupun akuarium hias, berujung pada satu penyebab yang tidak terlihat: amonia. Air bisa tampak jernih, tetapi kadar amonianya sudah cukup untuk merusak insang ikan.
Memahami amonia adalah salah satu pengetahuan paling penting bagi siapa pun yang memelihara ikan. Artikel ini menjelaskannya dengan bahasa sederhana, lengkap dengan langkah yang bisa langsung dipraktikkan.
Dari Mana Amonia Berasal?
Amonia adalah senyawa nitrogen yang terbentuk dari beberapa sumber di dalam kolam:
- Kotoran dan ekskresi ikan. Ikan membuang sisa metabolisme protein terutama dalam bentuk amonia melalui insang.
- Sisa pakan. Pelet yang tidak termakan akan membusuk dan melepaskan amonia. Semakin tinggi kadar protein pakan, semakin besar potensi amonianya.
- Bahan organik yang membusuk, seperti ikan mati, daun, atau lumpur yang menumpuk di dasar.
Karena itu, kadar amonia cenderung naik ketika padat tebar tinggi, pemberian pakan berlebihan, dan pergantian air atau penyaringan tidak memadai.
Amonia Beracun vs Amonium yang Lebih Aman
Di dalam air, amonia ada dalam dua bentuk yang saling berubah: amonia bebas (NH3) yang sangat beracun, dan amonium (NH4+) yang jauh kurang beracun. Test kit biasanya mengukur keduanya sekaligus sebagai Total Ammonia Nitrogen (TAN).
Proporsi amonia beracun sangat dipengaruhi pH dan suhu. Semakin tinggi pH dan suhu, semakin besar bagian yang berubah menjadi NH3. Sebagai gambaran pada suhu sekitar 28 °C:
| pH air | Perkiraan porsi amonia beracun (NH3) dari total amonia |
|---|---|
| 7,0 | ± 0,7% |
| 7,5 | ± 2% |
| 8,0 | ± 6–7% |
| 8,5 | ± 18% |
| 9,0 | ± 40% |
Artinya, kadar total amonia yang sama bisa relatif aman di pH 7 tetapi berbahaya di pH 9. Inilah sebabnya pada kolam yang airnya hijau pekat oleh fitoplankton, sore hari sering menjadi saat kritis: fotosintesis sepanjang siang menaikkan pH, sehingga porsi amonia beracun ikut naik.
Sebagai patokan umum, kadar amonia bebas (NH3) sebaiknya dijaga di bawah sekitar 0,02 mg/L untuk pertumbuhan ikan yang optimal.
Tanda Ikan Keracunan Amonia
- Ikan megap-megap atau menggantung di permukaan air.
- Nafsu makan turun drastis.
- Insang tampak merah tua, bengkak, atau rusak.
- Ikan lesu, diam di dasar, atau justru berenang gelisah tak beraturan.
- Sirip menguncup, lendir tubuh berlebih.
- Kematian beruntun, dimulai dari ikan yang paling lemah.
Gejala ini mirip dengan kekurangan oksigen dan beberapa penyakit, sehingga cara paling pasti adalah mengukur kualitas air dengan test kit amonia.
Siklus Nitrogen: Cara Alam Mengolah Amonia
Di kolam dan akuarium yang sehat, amonia diolah oleh bakteri nitrifikasi dalam dua tahap:
- Amonia → Nitrit. Bakteri seperti Nitrosomonas mengubah amonia menjadi nitrit. Nitrit juga beracun karena mengganggu kemampuan darah ikan mengangkut oksigen.
- Nitrit → Nitrat. Bakteri seperti Nitrobacter dan Nitrospira mengubah nitrit menjadi nitrat, yang jauh lebih aman pada kadar wajar.
Nitrat kemudian diserap tanaman atau alga, atau dibuang melalui pergantian air. Bakteri nitrifikasi tumbuh di permukaan media filter, dinding, dan substrat. Pada akuarium atau kolam baru, bakteri ini butuh waktu beberapa minggu untuk berkembang, itulah sebabnya ikan di wadah baru lebih rentan keracunan.
Sistem bioflok memakai pendekatan berbeda: amonia terutama diserap oleh bakteri heterotrof dengan bantuan tambahan sumber karbon.
Langkah Darurat Saat Amonia Tinggi
- Hentikan atau kurangi pakan selama 1–2 hari. Ini langkah paling cepat untuk menekan produksi amonia baru.
- Ganti sebagian air, sekitar 20–30%, dengan air bersih yang suhunya mendekati air kolam. Untuk akuarium, pastikan air bebas kaporit. Ulangi bertahap bila perlu, jangan mengganti sebagian besar air sekaligus.
- Tambah aerasi dengan aerator atau kincir air agar oksigen tercukupi.
- Buang kotoran dasar dengan penyiponan atau membuka saluran buang dasar kolam.
- Angkat ikan mati secepatnya agar tidak menambah beban pembusukan.
Hal yang perlu dihindari: jangan menaburkan kapur tohor dalam jumlah besar saat amonia sedang tinggi. Kapur tohor menaikkan pH dengan cepat, dan seperti tabel di atas, pH yang lebih tinggi justru membuat porsi amonia beracun meningkat.
Pencegahan Jangka Panjang
| Langkah | Alasan |
|---|---|
| Beri pakan secukupnya, hentikan saat ikan tidak lagi berebut | Mengurangi sisa pakan yang membusuk |
| Sesuaikan padat tebar dengan kapasitas kolam dan filter | Beban kotoran tidak melebihi kemampuan pengolahan |
| Gunakan filter biologis atau probiotik nitrifikasi | Memperbanyak bakteri pengolah amonia |
| Ganti air secara rutin dalam porsi kecil | Mengencerkan amonia, nitrit, dan nitrat |
| Bersihkan lumpur dasar secara berkala | Mencegah pembusukan bahan organik |
| Jangan mencuci media filter dengan air kaporit | Kaporit membunuh bakteri baik |
| Ukur kualitas air secara berkala | Masalah terdeteksi sebelum ikan menunjukkan gejala |
Pada kolam tanah, zeolit kadang dipakai untuk membantu menyerap amonium, terutama di air tawar. Garam krosok juga sering digunakan pembudidaya untuk membantu ikan menghadapi racun nitrit.
Pertanyaan yang Sering Diajukan
Apakah air jernih pasti bebas amonia?
Tidak. Amonia larut dan tidak berwarna. Air bisa tampak jernih walau kadar amonianya tinggi, terutama di akuarium baru.
Berapa lama akuarium baru siap diisi ikan?
Siklus nitrogen umumnya butuh sekitar 4–6 minggu. Starter bakteri bisa mempercepat, tetapi tetap tambahkan ikan secara bertahap.
Apakah lele kebal amonia?
Tidak. Lele memang tahan oksigen rendah karena bisa mengambil udara, tetapi amonia tetap merusak insang dan menurunkan pertumbuhannya.
Referensi
- Boyd, C. E. & Tucker, C. S. (1998). Pond Aquaculture Water Quality Management. Springer.
- Emerson, K., Russo, R. C., Lund, R. E., & Thurston, R. V. (1975). Aqueous ammonia equilibrium calculations: effect of pH and temperature. Journal of the Fisheries Research Board of Canada, 32(12), 2379–2383.
